Астрономи з Європейської південної обсерваторії (European Southern Observatory's – ESO) за допомогою телескопа New Technology Telescope (NTT) виявили, що астероїди мають досить різноманітну внутрішню структуру.

Астрономи використовували новий інструмент, щоб подивитися на різні частини астероїда Ітокава , який став мішенню японського корабля Hayabusa ще в 2005 році.

Згідно з останніми даними , опублікованими в журналі Astronomy & Astrophysics, різні частини Ітокава мають різну щільність. Таємниці, приховані під поверхнею астероїда можуть розкрити таємницю про те, що відбувається, коли ці космічні тіла стикаються в Сонячній системі.

Команда астрофізиків провела точні вимірювання під час спостережень, вимірявши швидкість, з якою астероїд, зближуючись з Землею, обертається і як це спін змінюється з плином часу . Вони також об'єднали ці вимірювання з новою теоретичною роботою про те, яким чином астероїди випромінюють тепло.

Ефект, відомий під назвою Yarkovsky-o'keefe-Radzievskii-Paddack – YORP, виникає, коли поглинається світло від Сонця і потім перевипромінюється повехностью об'єкта у вигляді тепла. Коли форма астероїда неоднорідна, не випромінюється тепло рівномірно, створюючи крихітний крутний момент на тілі і змінюючи тим самим його спін швидкість.

Астрономи виявили, що ефект YORP повільно прискорює швидкість, з якою Ітокава обертається. Зміна періоду обертання невелике, але відрізняється від того, який вчені очікували і могли б пояснити. Отримані дані свідчать про те, що обидві частини астероїда, з яких він складається, мають різну щільність.

"Це перший раз, коли ми коли-небудь були в змозі визначити, що знаходиться всередині астероїда. Ми бачимо, що Ітокава має досить різноманітну структуру і це відкриття є значним кроком вперед у нашому розумінні скелястих тіл в межах нашої Сонячної системи", – заявив Стівен Лоурі з Університету Кента.