Перебудоваверстатобудування - справа важлива, невідкладне. Щоб покращити життя людей, ми повинні перш за все і особливо швидко, як ніколи раніше, поліпшити заводську техніку, зробити її продуктивніше. Так що верстати, що стоять сьогодні на заводах, що не доживуть до майбутнього століття: їх замінять новими, поліпшеними машинами. Що це дасть? Різко зменшиться потреба в станочниках: адже на кожному новому верстаті можна буде випустити в кілька разів більше продукції, ніж на нинішньому. Помітно покращаться умови праці робітників.А раз кожен робочий зможе виробляти набагато більше продукції, ніж раніше, - значить, при меншій затраті праці ми отримаємо значно більше нових машин, предметів побуту, одягу,- словом, всього, що випускають заводи і фабрики країни. У цьому сенс інтенсифікації економіки, заради цього варто постаратися!

«Постаратися, так. Але як? - задумався я. - Взяти, приміром, ті ж оброблювальні центри: прекрасні верстати! Здається, важко придумати краще. Цікаво: які машини повинні прийти їм на зміну?»

Дізнатися про майбутнє оброблювальних центрів найкраще там, де їх створюють. Живу я в місті Ленінграді. Тому, не витрачаючи зайвого часу, сів у тролейбус № 8 і поїхав на Кондратьєвський проспект, туди, де розташоване окреме конструкторське бюро Ленінградського верстатобудівного об'єднання імені Я. М. Свердлова.

І ось я в кабінеті Станіслава Васильовича Васильєва, талановитого винахідника і конструктора нових верстатів. Мій співрозмовник - живий, швидкий у рухах, ще далеко не стара людина - володіє цікавою властивістю: він бачить і чує лише те, з ким у цю хвилину розмовляє, і начисто відключається від усього іншого. Часті і тривожні телефонні дзвінки, стурбовані обличчя співробітників, які заглядають в прочинені двері,- все це залишається за межами уваги.Зате іншого разу, коли я без попередження зайшов до Васильєву, щоб задати йому питання «на ходу», мені так і не вдалося це зробити: Станіслав Васильович був повністю зайнятий іншими справами і, схоже, ледь-ледь впізнав мене. Пізніше, придивившись до роботи Васильєва, я зрозумів, що йому, начальнику відділу перспективного проектування верстатів, доводиться іноді навіть хитрувати, щоб тільки заощадити зайву хвилину для головної справи життя: розробки нових машин для радянської промисловості.

В першу нашу зустріч, уважно вислухавши мене, Васильєв висунув шухляду і несподівано виклав на стіл... кубики різної величини, акуратно склеєні з щільної креслярського паперу.

- Цей, побільше і вище, умовимося, зображує головний блок нашого нового обробного центру, сам верстат. Він може працювати і один, без допоміжних блоків. У такому варіанті новий верстат буде приблизно таким же, як звичайні сучасні обробні центри. Ну, по-могутніше, точніше, але не автоматичним. Додамо до нього ще один кубик-блок. Це - робот-автооператор. Його справа - автоматична заміна робочого інструменту. А де він візьме новий інструмент, куди покладе зносився? Ось сюди. Ставлю ще один кубик - окрему стійку з двома магазинами.Коли магазини заповняться відпрацьованим інструментом, вся стійка за сигналом ЧПУ відправиться по конвеєру на склад, а замість неї встане на місце інша, з новими робочими інструментами. З іншого боку верстата ставлю ще один кубик. Він зображує транспортер стружки.

...Я слухав Васильєва і згадував, як багато накопичується в цехах до кінця зміни такою гарною на вигляд фіолетового, темно-синьою, чорною або срібною кручений в спіраль стрічки з гострими як бритва, краями. Видалення стружки з робочого місця - дуже не просте завдання. Як розповів Станіслав Васильович, у новому обробному центрі вона буде змиватися струменем емульсії, рідини, що охолоджує поверхню робочого інструменту під час різання металу. Смытая стружка потрапить на невеликий конвеєр, а з нього - в завантажувальний пристрій і прямо в металевий короб, встановлений на транспортному конвеєрі.Автоматичний пристрій для видалення стружки - технічне нововведення.

А ось ще одне нововведення. Новий верстат зможе обробляти не чотири, а п'ять сторін заготовки. Для цього передбачені запасні змінні головки, змінювані теж за сигналом ЧПУ, автоматично. П'ята сторона - верх заготовки, і досі для її обробки доводилося переставляти майбутню деталь на робочому столі. Але найцікавішим в новій розробці ленінградських конструкторів здалося мені інше. Задумано так: заготівля деталі ще на складі закріплюється на особливій сталевій плиті-палеті.Разом з нею вона доставляється автоматичним конвеєром до верстата, де також автоматично - закріплюється на робочому столі. І - пішла робота! А в цей час тільки що виготовлена деталь вже рухається на іншому конвеєрі по заданому адресою - на склад готової продукції чи в складальний цех, це скомандує ЧПУ.

І ось ще що здорово: декілька заготовок можна поставити в чергу. Скажімо, на всю нічну зміну запас залишити. Автомат сам буде замінювати готові деталі черговими заготовками. Якщо до цього додати, що конструктори на чолі з Васильєвим передбачили в новому верстаті автоматизацію контролю його працездатності і автоматизували вимірювання точності виготовлення деталей, то стане зрозуміло, що такий обробний центр здатний тривалий час працювати без нагляду. Можна погасити в цеху світло - машинам він не потрібен, замкнути приміщення і піти додому.А оброблювальний центр самостійно пропрацює як належить до технічного огляду денний зміною робочих.

- А раптом... - кажу я Васильєву. І він тут же підхоплює моє питання:

- Що-небудь непередбачене? На такий випадок є оператор в обчислювальному центрі заводу. Йому на екрані і пульті управління все видно навіть краще, ніж у верстата. Якщо що - викликати чергових ремонтників по селектору - справа недовгий.

- Хто ж переналаживает верстат при переході на новий тип продукції?

Васильєв навіть скривився: невже не зрозуміло?

- Ніхто, - сказав він мені. - Сам він налагоджується, за сигналами ЧПУ. Так що гнучкість забезпечена. Зрозуміло?

Мені було зрозуміло. Всі, крім двох останніх питань. І я запитав:

- Як же все це разом називається? Як і раніше: оброблювальний центр?

- Всі разом, всі блоки-кубики в зборі, називається гнучкий модуль для автоматизованих виробництв. Модулем ж він називається тому, що це по суті справи готова осередок ГАП. Її без доробки можна вбудовувати в автоматичні цехи. А якщо високий ступінь автоматизації вам чомусь не потрібна, приберіть частина блоків і - будь ласка, отримуйте майже звичайний оброблювальний центр.

У мене залишався ще один питання:

- Я ось бачу тут креслення, кубики. Задуми, значить. А коли цей модуль зроблять? Не макет, а справжній, «живий», так би мовити, модуль? Ви ж не так давно почали роботу над ним, а між задумом і його втіленням дорога довга...

У відповідь пролунало:

- Ви проходьте в складальний цех, там і побачите модуль. Примірник номер один вже виготовлений. Як раз сьогодні його приїдуть знімати для телебачення.

І я пішов в складальний цех. Вийшовши з кабінету, на кілька секунд затримався біля вікна: поверх високий, видно далеко. І правда: далеко за Невою, за коричневою сіткою дерев на протилежному, засніженому березі, виднілися дахи різновисоких будинків. Над ними, на тлі блідо-блакитного північного неба і світлих купчастих хмар вставали прикрашені золотом купола білого з синім собору. Але у мене з голови не виходив розмова зі Станіславом Васильовичем. Так, тепер мені зрозуміло: далеко, дуже далеко вперед дивляться ленінградські інженери - творці верстатів для майбутнього століття.