У НАСА почали переведення космічного апарату Mars Odyssey на іншу орбіту з метою отримання нових знімків того, як ранкові тумани і хмари проявляють себе у різні сезони на Червоній планеті.

Маневр був проведений у вівторок 11 лютого. Команда інженерів Одіссея з Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія, і Lockheed Martin Space Systems в Денвері зробили кілька операцій, щоб прискорити дрейф Одіссея на іншу орбіту.

Необхідна зміна напрямку буде відбуватися поступово, поки потрібна геометрія орбіти не буде досягнуто до листопада 2015 року.

Інше положення Odyssey дозволить спостерігати зміни наземних температур після сходу сонця і після заходу в тисячі місць на Марсі. Ці спостереження можуть дати уявлення про склад ґрунту і про температурні процесах, таких як сезонні теплові потоки, що спостерігаються на деяких схилах, які живляться за рахунок танення льоду двоокису вуглецю поблизу полюсів Марса.

До цього часу починаючи з 1970 року ні одному космічному апарату не вдавалося зробити знімки з видом на Марс в ранковому світлі дня. Раніше орбітальні апарати НАСА і Mars Express Orbiter Європейського космічного агентства представили деякі знімки з видом ранкових туманів на Марсі, але вони були зроблені в другій половині дня, коли на поверхні Марса було менш туманно.

"Цей ветеран серед космічних апаратів здійснює свою місію так, як і було заплановано", - зазначив керівник проекту Одіссей Девід Леман з JPL.

Космічний апарат Odyssey був запущений в 2001 році і почав свою наукову місію в лютому 12 років тому. В доповнення до проведення своїх власних спостережень, Odyssey служить важливою ланкою зв'язку для космічних апаратів, що знаходяться на поверхні Марса.