Рівно п'ять років тому, 6 березня 2009 року, Космічний телескоп Кеплер Американського космічного агентства злетів у нічне небо над мисом Канаверал у штаті Флорид, щоб почати пошук планет навколо інших зірок, званих екзопланет, в пошуках потенційно населених світів.

З тих пір знімки телескопа Кеплер допомогли створити зовсім нову картину нашої Галактики, яка, як виявилося, просто переповнена планетами. Орбітальний телескоп Кеплер повідав нам, що більшість зірок мають планети, розміри яких іноді сильно відрізняються, а інколи цілком порівнянні з нашою Землею.

Аналізуючи дані, отримані з телескопа Кеплер, вчені змогли виявити більше 3600 кандидатів на звання екзопланети. 961 з знайдених планет дуже схожі за розмірами на Землю. Телескоп Кеплер до теперішнього часу відкрив більше половини всіх відомих астрономам екзопланет.

"Всього через п'ять летКеплер зробив революцію в розумінні нашого місця у Всесвіті. Тепер ми точно знаємо, що розміри Землі є стандартним розміром, який дуже часто зустрічається в нашій Галактиці і не тільки", – сказав James Fanson, колишній керівник проекту з розробки та запуску місії в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія.

Знахідки Кеплера включають планети, орбіта яких розташована в зоні зірок (діапазон відстаней від зірки, де температура поверхні орбітальної планети може бути придатна для знаходження води в рідкому стані. Одним з прикладів знаходження планети в житловій зоні є Kepler - 22b. Ця планета у 2,4 рази більше Землі, але вона, як вважають вчені, занадто велика, щоб мати тверду поверхню і придатною для життєзабезпечення. Але астрономи впевнені, що інші планети, знайдені Кеплером, можуть бути придатними для життя.Припустимо, планета Kepler -62F володіє розміром, всього лише на 40 відсотків більшим, ніж Земля.

Тим не менш, близнюків Землі, які б мали ту ж температуру і розміри, як наша планета, досі не виявлено. Однак, аналіз даних, отриманих з орбітального телескопа Кеплер, тому нас чекають нові, ще більш захоплюючі відкриття!