До того часу, як ви закінчите читати цю статтю, ви станете на 1000 км ближче до планети Марс.Земля і Марс йдуть на зустріч один до одного.Починаючи з кінця березня і до середини квітня, відстань між двома планетами скорочується приблизно на 300 кілометрів з кожною хвилиною.

Коли збіжність закінчується в середині квітня, прірва між Землею і Марсом складе всього 92 мільйони кілометрів - невелике число для величезного масштабу Сонячної системи.

Астрономи називають цю подію "Протистояння Марса", тому що Марс і Сонце знаходяться в цей час на протилежних сторонах неба. Марс сходить на Сході і на заході, і висить майже над головою опівночі, а блискучий помаранчевий світло Червоної планети майже в десять разів яскравіші за зірки першої величини.

Протистоянь Марса відбувається кожні 26 місяців. Про подібної зустрічі в 19 столітті астроном Персиваль Лоуелл написав, що Марс спалахує на темному тлі космосу з пишністю, яке затьмарює Сіріус і змагається з гігантським Юпітером. Іншими словами, це дуже легко перевірити.

Є дві дати, які мають особливе значення: 8 квітня вважається датою опозиції, коли Марс, Земля і Сонце знаходяться на одній прямій.
Якби орбіти Марса і Землі були ідеально круглими, то 8 квітня було б також дата максимального зближення. Тим не менш, планетарні орбіти еліптичні, тому дата максимального зближення настане майже тиждень.

14 квітня, Земля і Марс будуть знаходитися на мінімальній відстані – 92 мільйони кілометрів. Приміром, найшвидшою ракеті НАСА це відстань вдасться подолати за шість з невеликим місяців. Але вже сьогодні ви не будете мати ніяких проблем з пошуком Марса в цю ніч. Повний Місяць буде ковзати по Червоній планеті в сузір'ї Діви, забезпечуючи прекрасний орієнтир в опівнічну небі. Примітно, що в ту ж ніч, коли Марс буде знаходитися ближче до Землі, відбудеться повне місячне затемнення.

Хоча ці дати є особливими, будь ясна ніч у квітні – це гарний час, щоб подивитися на Марсі. Його буде легко побачити неозброєним оком навіть з яскраво освітлених міст. З допомогою самого скромного аматорського телескопа можна переглядати іржавий диск Марса, а також випаровування північної полярної шапки планети. Досвідчені астро-фотографи, використовуючи сучасні цифрові камери, можуть відобразити ще більш захоплюючі зображення, такі як пилові бурі, орографічні хмари над марсіанськими вулканами і крижані тумани в районі великого басейну Hellas.