Раніше вважалося, що будівництво і запуск робочих супутників був надзвичайно дорогим і складним справою, доступним, можливо тільки для державних і військових органів. Але CubeSat виробили в останнє десятиліття справжню революцію, зробивши супутникову технологію в межах досяжності приватних компаній, університетів і навіть не афілійованих осіб

Ця революція була прискорена існуванням Міжнародної космічної станції, яка забезпечує додаткову стартову платформу з підтримкою допомогою регулярних комерційних вантажних рейсів.

CubeSats являють собою клас дослідних космічних апаратів, званих наноспутниками. Маючи форму куба, розмір однієї грані якого не перевищує 4 дюймів з кожної сторони, супутники важать менше півтора кілограм.

Висновок крихітного супутника на орбіту з космічної станції не так простий, як це може здатися на перший погляд. Це вимагає спеціального апарату під назвою CubeSat для програми розгортання. Цей інструмент виводить супутник на позиції, щоб бути захопленим одним з роботизованих маніпуляторів космічної станції, який ставить фахівець з впровадження CubeSat в правильне положення, щоб відправити мініатюрні супутники на їх власні орбіти.В даний час два супутника CubeSat готуються до запуску на борту МКС: японський експериментальний модуль Small Satellite Orbital Deployer (J-SSOD) і NanoRacks CubeSat Deployer. Майбутній комерційний запуск SpaceX - 4 для поповнення запасів місії, запланованої на серпень, підвищить супутникові можливості розгортання космічної станції з поставкою Циклопа. Цей інструмент, також відомий як Space Station Integrated Kinetic Launcher for Orbital Payload Systems (SSIKLOPS), забезпечить ще один засіб для виведення інших малих супутників з орбітальної форпосту.

Daniel Newswander, інженер Johnson Space Center НАСА в Х'юстоні, сказав, що це доповнення посилить існуючі можливості розгортання супутникової космічної станції. Проект є спільною роботою Міжнародної космічної станції Джонсона та Департаменту програм випробувань космічної оборони.

“Супутники бувають всіх форм і розмірів. Ми вже зараз маємо кілька супутників, які дійсно не вписуються в пускові установки Cubesat. Ми готуємо розгортання сферичного супутника, а також кубічного, який не вписується в існуючі пускові установки. Ми намагаємося доповнити інші види розгортання, які були розроблені таким чином, щоб космічна станція мала кілька варіантів розгортання на вибір. Ми плануємо запуск супутників від 50 до 100 кілограм, і навіть тих, які геометрично не поміщаються в існуючі пускові установки", – зазначив Newswander.

Каміль Аллейн, співробітник підтримки вчених програм на космічній станції, пояснив: “Із-за відносно низької вартості будівництва нової технології, попит на CubeSat можливості розгортання різко зріс. Додавання цього третього пристрою як об'єкта космічної станції дозволяє нам задовольнити попит і демонструє цінність унікальної платформи для різних космічних досліджень і STEM освіти".

Коли Циклоп почне діяти вже в цьому році, при його розгортанні не тільки додасться постійне поліпшення можливості станції, але, можливо, він буде також служити в якості моделі для подальшого технічного прогресу.

“Ми побудували те, що повинно працювати на МКС протягом всього терміну експлуатації станції. Циклоп призначений для розміщення в ньому кількох розгортання в рік, тому ми очікуємо, що він буде в змозі обробляти всі заявки, які надійдуть від наших клієнтів. Цей новий модуль стане безцінним ресурсом не тільки для НАСА, але і для всього міжнародного співтовариства", - зазначив Newswander.