НАСА використовує Міжнародну космічну станцію (МКС) в якості випробувального стенду для технологій, які можуть здійснювати заправка і ремонт існуючих супутників прямо на орбіті.

У Космічному агентстві заявляють про підготовку до ще одного раунду демонстрацій на космічній станції, щоб перевірити нову технологію. Це тестування буде зосереджена на навігації в реальному часі, інспекції космічного апарату і поповненні криогенеза на супутниках, які не були спочатку побудовані для обслуговування в польоті.

Експерименти є частиною іншої ініціативи по оснащенню роботів і людей інструментами і можливостями, необхідними для підтримки корабля і його ремонту, що може бути корисно протягом довготривалих пілотованих польотів на такі космічні об'єкти, як астероїд або Марс.

"Маючи більш ніж 400 супутників у космосі, які можуть отримати вигоду з роботизованого обслуговування, ми подумали, що тест заправки є найкращим, з чого слід починати. Ми хотіли продемонструвати технології, які створюють можливості продовження життя і надають імпульс обговорення нових способів управління активами в просторі.Ми ніколи не планували зупинятись на досягнутому і це є лише першим кроком", – пояснює Frank Cepollina, ветеран п'яти місій з обслуговування космічного телескопа Хаббла і заступник директора SSCO (The Satellite Servicing Capabilities Office).

Нагадаємо, в НАСА провели демонстрацію під назвою Remote Robotic Oxidizer Transfer Test (RROxiTT) ще минулого місяця, де робот дистанційно керованим з Годдарда і успішно передав корозійний супутниковий окислювач в макет супутника танка, розташованого в Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Тепер, коли цей тест закінчився, в НАСА заявляють, що SSCO розширює свій портфель завдань.

"Уроки, які ми винесли з RROxiTT дали нам впевненість для майбутніх демонстрацій. Основна частина роботи наших центрів спрямована на заповнення супутників рідинами, які можуть продовжити їх життя. Але це тільки одна маленька частина головоломки, яку ми вирішуємо. Ми в першу чергу думаємо про те, як ці рідини будуть доставлятися. Які технології будуть потрібні для робота, який буде керувати сервісним вантажем палива на висоті 350 000 кілометрів над Землею", – говорить Бенджамін Рід, заступник керівника проекту SSCO.