Я побачив цей верстат здалеку. Його відрізняли від інших раніше мною бачених верстатів висока стійка-колона, пофарбована в горобиновий колір, і надіта на неї зверху... капелюх? Ні, це звичайно, не капелюх, а дуже схожий здаля на капелюх магазин - обойма з стирчать з неї запасними робочими інструментами. Підійшов я ближче якраз в момент, коли робот-автооператор міняв свердло. Захоплення автооператора, схожий на сталеву руку з затиснутим в ній гайковим ключем, по команді ЧПУ витяг з робочої головки верстата патрон з тільки що закінчили роботу свердлом.Вийняв патрон, розгорнув «гайковий ключ» на дев'яносто градусів і швидко поїхав по пазу в колоні вгору, до магазину. В цей час магазин розвернувся і підставив роботу порожнє гніздо. У нього і потрапив патрон зі свердлом.Але на цьому справа не скінчилася. Магазин розгорнувся ще раз.Тепер проти захоплення виявилося гніздо з іншим свердлом, достовірніше і товстіший. Автооператор витягнув його та відвіз вниз, до робочої голівки. Вставити патрон зі свердлом - справа секунди. Всі!Верстат готовий до наступної операції. І автооператор від'їхав убік по іншому пазу в лицьовій панелі колони верстата. Від'їхав і завмер в очікуванні наступної команди ЧПУ. А ЧПУ продовжувало свою справу: видала команду електромотору верстата - і ось вже він загув. Заспівало робочу пісню і тільки що доставлене свердло.Минуло секунд двадцять, воно пішло в товщу металу заготовки майже до упору. Але немає: верстат зупинив обертання. Свердло рушило назад, завмерло. Настала черга робочого столу: він розвернувся, підставив під свердло іншу сторону заготовки. І знову свердло пішло вперед, закручуючи сталеву стружку дрібними кільцями.

У круглому магазині нагорі я нарахував сорок два інструменту. Будь у міру потреби можна пустити в роботу. Бувають оброблювальні центри і побільше, ніж цей, виготовлений в місті Іваново. Он видно неподалік - у його магазині більше ста робочих інструментів. Така кількість важко розмістити в круглій обоймі, тому магазин зроблений у вигляді безперервної металевого ланцюга. Схоже на кулеметну стрічку, тільки замість патронів - свердла, фрези, різці. Цей верстат зроблений в Ленінграді.

А де ж верстатник? Стоїть поруч з верстатом, на своєму робочому місці, контролює по екрану дисплея: все йде як належить?

Секрет високої продуктивності оброблювальних центрів ясний буквально при першому ж погляді на його роботу. Замість того, щоб возити важкі заготовки від верстата до верстата, тут закріплюють майбутню деталь на одному місці - на поворотному столі верстата - і «возять» до неї... інструменти. Один раз закріплена заготовка залишається на столі, поки її не оброблять усіма потрібними інструментами з усіх чотирьох сторін. Не станок, а цілий цех, можна сказати - верстат-завод!

Вперше верстати такого типу, зрозуміло, більш прості - з'явилися на міжнародних виставках років тридцять тому. Довго думали інженери: як їх назвати? Свердлильними? Фрезерними? Расточными? Так вони і те, і інше, і третє, разом узяте! І назвали їх тому - обробними центрами.