Інженери з Університету штату Іллінойс продемонстрували крокуючих "биоботов", що приводяться в рух м'язовими клітинами і контрольованих електричними розрядами, що дає дослідникам безпрецедентний контроль над їх функціями.

 "Біологічне рух на основі клітин - це фундаментальна необхідність для будь-якого типу біологічних машин", - говорить глава кафедри біоінженерії університету Рашид Башир. "Ми намагаємося інтегрувати принципи інженерії та біології таким чином, який міг би використовуватися в дизайні і розробці біологічних машин. В біології закладена неймовірна міць, і якщо ми зможемо якимось чином використати її переваги, це допоможе нам створити безліч приголомшливих речей".

Дослідницька група Башира стала першопрохідцем у створенні биоботов, що мають розмір менше сантиметра і виготовлених з гідрогелю і живих клітин. Раніше, ще в 2012 р., група продемонструвала "вихованців", які "ходили", рухаючись за рахунок б'ються клітин серця, взятих у щурів. Але постійне скорочення серцевих клітин не дозволяло дослідникам контролювати рух биоботов.

Нові биоботы рухаються за рахунок волокон скелетних м'язів, які можна активувати електричними розрядами. Це дає дослідникам простий спосіб контролю над ними. Швидкість їх може регулюватися зміною частоти електричного струму. В майбутньому планується впровадити в биоботов нейрони, в результаті чого вони зможуть реагувати на світло або хімічні умови. А завдяки 3D-принтингу можна легко експериментувати з різними варіантами дизайну.