Святий Грааль планетної астрономії – пошук планет, потенційно придатних для життя. Існують різні параметри, які необхідні для того, щоб з'ясувати обитаемость світів, наприклад, можливість наявності води на поверхні планети в рідкому стані.

Недавні дослідження, однак, показали, що виявити деякі з цих характеристик досить складно, і ми насправді можемо не знати характеристик экзопланетных атмосфер. Але тепер нове дослідження вчених з Університету Вашингтона проливає світло на новий спосіб вивчення атмосфер планет і, можливо, в один прекрасний день він допоможе знайти життя за межами Землі.

Спосіб полягає в пошуку димерів - пари атомів, які пов'язані разом.Наявність димерів є прямим доказом того, що планетарна атмосфера має мінімальну щільність. У цьому випадку молекулярний кисень є свідченням того, що планета має атмосферу, яка має атмосферним тиском, схожим з земним. Таким чином, вчені шукають присутність димеру кисню за допомогою спектрального аналізу атмосфери планети.

"Наша ідея полягає в тому, що б знайти спосіб зробити спектральний аналіз іншій планеті, який допоміг би показати характерну картину абсорбції з димеризованих молекул для їх виявлення", – повідомляє Аміт Мішра, керівник проекту.

Ще більш захоплюючим є перспектива того, що такі пошуки можуть дати ще більш важливі результати. Специфіка використання димеру кисню також може стати доказом наявності життя на конкретній экзопланете.

"Це пов'язано з фотосинтезом і у нас є досить вагомі докази того, що важко отримати багато кисню в атмосфері, якщо на планеті відсутні водорості або рослини, які виробляють його у великому обсязі. Так що, якщо ми виявимо відповідну планету для проведення аналізу протягом найближчих 10 - 15 років, то ми зможемо не тільки дізнатися про атмосферний тиск на неї, але і знайти докази життя", – додав Мішра.