Олово існує у двох модифікаціях: Sn_α і Sn_β.

• Олово α (Sn_α) називають сірим оловом. Воно являє собою порошок.

• Олово β (Sn_β) — біле олово, міцний метал.

Перетворення білого олова в сіре протікає при температурі + 18°, але снаибольшей швидкістю цей процес протікає при переохолодженні до мінус 30°.

На виробах з білого олова після тривалого зберігання на холоді виникають горбки сірого олова, які потім розсипаються на порох. Це явище отримало назву олов'яна чума.

Найбільш небезпечна «олов'яна чума» при зберіганні олова в зимовий час в холодному приміщенні.

Одночасно із зміною кристалічної решітки металу при аллотропическом перетворенні відбувається зміна форми і величини зерна. В практиці, термічної обробки цим часто користуються.

Спостерігати процес вторинної кристалізації неозброєним оком не можна.

Зовнішній вид металу при вторинної кристалізації не змінюється. Її можна виявити або зміни властивостей металу або сплаву (температура, міцність, твердість, електроопір і т. д.), або спостерігаючи метал під мікроскопом.