Для того щоб зрозуміти внутрішню будову металу, необхідно згадати, що представляють собою дрібні частинки, що утворюють всі речовини, — атоми.

Атом складається з позитивного зарядженого ядра, оточеного негативно зарядженими частинками, званими електронами, що рухаються навколо ядра з величезною швидкістю (найменшою швидкістю володіє електрон водню, що рухається зі швидкістю 2000 км/сек).

На малюнку наводиться схема будови атома водню.

Навколо ядра найпростішого атома — водню, що займає перше місце в періодичній таблиці, обертається по орбіті тільки один електрон.