Всі металеві матеріали можна розділити на дві групи.

Технічно чисті метали — метали, до складу яких, крім хімічно чистого елемента, в невеликих кількостях входять інші елементи.

Сплави

Сплави — складні матеріали, одержувані шляхом сплавлення одного металу з іншими металами або неметалами.

Сплавів можна надати найрізноманітніші властивості. Тому в техніці, особливо в машинобудуванні, вони знайшли більше застосування, чим технічно чисті метали.

Найбільш поширеними металевими матеріалами в промисловості є сплави заліза з вуглецем — сталі та чавуни. Такі сплави отримали найменування чорні метали.

Крім цього, широко використовуються в техніці кольорові метали:

• мідь,

• алюміній,

• магній,

• нікель,

• цинк,

• олово,

• свинець

• і головним чином їх сплави.

Виготовляючи сплави з різними кількісними співвідношеннями елементів, можна надати їм різні властивості, необхідні для нормальної роботи деталі або конструкції.

Крім цього, є інший шлях отримання необхідних властивостей — це зміна стану або структури (будови) металу або сплаву різними методами.

Так, наприклад, залізо у звичайних, нормальних умовах є металом з яскраво вираженими магнітними властивостями вироби з заліза притягаються до магніту. Однак, якщо залізо нагріти до температури понад 768°, воно втратить повністю магнітні властивості і знову їх придбає, як тільки температура стане менше 768°.

Можна вплинути на стан металу або сплаву таким чином, що знову придбані ними властивості збережуться надовго.

Наприклад, шляхом кування або прокатки міді при кімнаткою температурі можна підвищити її міцність приблизно в2-2,5 рази.

Ці властивості мідь збереже до тих пір, поки ми не піддамо її, нагріванню до температури понад 270°.

За допомогою спеціальної теплової обробки сплаву, званої термічної, про яку докладно буде розказано нижче, можна змінювати структуру сплаву, в результаті чого сильно зміняться і його якості.