Основним матеріалом для виробництва заліза і сталі є в даний час переробний доменний чавун.Близько 90% усього одержуваного в доменних печах чавуну переробляється на залізо і сталь.

У той час, коли розвиток залізоробного виробництва було ще в зародковому стані (XII—XIII ст.), залізо виготовляли у примітивних сиродутних горнах шляхом прямого відновлення залізної руди деревним вугіллям. Залізо виходило в тестообразном стані і містило багато шлаків.

Початок переробки чавуну на залізо і сталь відноситься до XIV ст., коли для цієї мети застосовували так звані кричные горни.

Вироблене в таких горнах залізо отримувало назву кричного, або зварювального, заліза.

У другій половині XVII ст. виник спосіб переробки чавуну на зварювальне залізо в полум'яних відбивних печах (пудлинговый спосіб). Продуктивність печей такого типу була невисокою і становила 500-600 кг за 12-15 год. роботи.