Інструмент, виготовлений з найбільш якісної інструментальної легованої сталі — швидкорізальної, має, як це зазначалося раніше, красностойкостью при температурах, що не перевищують 600°.

При нагріванні в роботі до більш високої температури інструмент втрачає свою твердість і ріжучі властивості.

Сучасні методи швидкісної обробки металів різанням при швидкостях до 2000 м/хв вимагають застосування матеріалів, що володіють більш високою красностойкостью і стійкість на стирання, ніж швидкорізальна сталь.

Цим вимогам задовольняють тверді сплави — матеріали, що володіють максимальної красностойкостью (до температури 1200°), високими ріжучими властивостями і стійкістю на стирання.

Завдяки цьому тверді сплави широко застосовують також для волочильного інструменту, обладнання при бурінні грунту, зубков врубових машин, электросверл, бурильних молотків та іншого обладнання в нафтовій, вугільній та рудної промисловості.

Сучасні тверді сплави діляться на дві групи.

1. У першу групу входять литі — наплавочні сплави,

2. а в другу — металокерамічні сплави, отримані методом порошкової металургії.

Радянські тверді сплави були застосовані вперше в 1930 р. і швидко впроваджені в промисловість, замінивши раніше застосовувалися імпортні сплави.

Перший наплавочні сплав був названий сталинитом, а перший металокерамічний сплав — победитом.

Карбідний сплав, випущений Сормовским заводом, отримав назву сормайта.

Карбідні сплави з великою кількістю кобальту отримали назву стеллитов.