Деякі метали мають у твердому стані кілька видів кристалічної решітки. Досить такі метали нагріти до певної температури, як атоми перебудовуються і утворюють нову кристалічну решітку.

Процес переходу з одного типу кристалічної будови в інший називаєтьсяаллотропическим перетворенням.

Різні типи кристалічної будови називають аллотропической формою, або модифікацією.

Модифікації металів позначаються літерами грецького алфавіту:

• α — альфа,

• β — бета,

• γ — гамма,

• δ — дельта і т. д.,

які у вигляді індексів додаються до символу, обозначающему елемент. Наприклад, залізо має модифікації Fe^α, Fe^γ , Fe^δ.